Dans la tradition catholique, le Jubilé est un grand événement religieux. C’est l’année de la rémission des péchés et des peines pour les péchés, c’est l’année de la réconciliation entre les adversaires, de la conversion et de la pénitence sacramentelle, et, en conséquence, de la solidarité, de l’espérance, de la justice, de l’engagement au service de Dieu dans la joie et dans la paix avec ses frères.
L’Année jubilaire est avant tout l’année du Christ, porteur de vie et de grâce à l’humanité. Le Jubilé est appelé communément « Année Sainte », non seulement parce qu’il commence, se déroule et se conclut par des rites sacrés, mais aussi parce qu’il est destiné à promouvoir la sainteté de vie. Il a été institué en effet pour consolider la foi, favoriser les oeuvres de solidarité et la communion fraternelle au sein de l’Église et dans la société, pour rappeler et encourager les croyants à une profession de foi plus sincère et plus cohérente dans le Christ unique Sauveur.

Le Jubilé peut être : ordinaire, s’il est lié aux dates fixées ; extraordinaire, s’il est convoqué à l’occasion d’un événement de particulière importance.
Les Années Saintes ordinaires célébrées jusqu’à nous sont au nombre de 26. L’habitude de convoquer des Jubilés extraordinaires remonte au XVIe siècle : leur durée varie de quelques jours à une année. Les dernières Années Saintes extraordinaires de ce siècle sont celle de 1933, convoquée par Pie XI pour le XIXe centenaire de la Rédemption, de 1983, convoqué par le Pape Jean Paul II pour le 1950e anniversaire de la Rédemption. En 1987, le Pape Jean-Paul II a convoqué également une Année Mariale.